Vitamin D có rất ít trong thức ăn, chủ yếu được tổng hợp khi da tiếp xúc với ánh sáng mặt trời.
Trẻ ít được tắm nắng, sinh vào mùa đông, ăn dặm quá sớm, chế độ ăn thiếu dầu mỡ hoặc canxi, trẻ đẻ non, sinh đôi, không được bú mẹ… là những đối tượng có nguy cơ cao mắc bệnh. Ngoài ra, trẻ bị rối loạn tiêu hóa kéo dài hoặc mẹ thiếu vitamin D trong thời kỳ mang thai cũng làm tăng nguy cơ còi xương.
Một số dấu hiệu thường gặp gồm: trẻ ngủ không yên giấc, ra nhiều mồ hôi trộm, rụng tóc sau đầu, chậm mọc răng, chậm vận động. Nếu không được phát hiện và can thiệp kịp thời, bệnh có thể gây biến dạng xương và ảnh hưởng đến sự phát triển của trẻ.
Để phòng bệnh, cần cho trẻ bú mẹ, tắm nắng hằng ngày 15–30 phút vào buổi sáng, xây dựng chế độ ăn đầy đủ dinh dưỡng và bổ sung vitamin D theo hướng dẫn của bác sĩ.